Pedra que te quero ouro

Há alguns milhões de anos, a Terra era uma bola muito quente girando ao redor do Sol. Com o tempo, o planeta foi se resfriando e os elementos que o formavam foram se arrumando de acordo com seu peso - quem era mais pesado ficou embaixo e quem era mais leve ficou por cima. Nessa época, aconteceram também casamentos entre os elementos que tinham maior afinidade. Assim, alguns átomos de oxigênio, hidrogênio, enxofre e silício se uniram a metais e formaram os minérios (pedras que contêm metais aprisionados). Essas pedras são tão resistentes que, para extrair delas os metais puros, é preciso uma energia tão grande quanto aquela que os aprisionou.

Mas por que obter novamente metais puros? Com o passar do tempo, o homem quis trocar suas armas e seus objetos, antes feitos de pedra e osso, por outros de materiais mais resistentes. Ele resolveu então experimentar derreter pedras e observou que algumas podiam ser moldadas e, depois de secar, ficavam mais resistentes e podiam ser usadas para fazer utensílios como panelas, jóias ou facas. Olhando bem por onde andava, o homem encontrou alguns metais já soltos das pedras na superfície da Terra e, depois, nas minas que passou a cavar. Bem, se eles estavam ali é porque alguma coisa tratou de soltá-los. Quem teria feito isso? A pergunta só foi respondida pelos cientistas depois de milhares de anos. Eles descobriram que a transfomação de minério em metal puro era um trabalho das bactérias Thiobacillus, que agiam sem ser notadas. Se você conhece um pouco de biologia, sabe que nós, os animais, retiramos dos alimentos o carbono que precisamos para crescer. Já as bactérias, como os vegetais, retiram o carbono do gás carbônico que existe no ar. Para fixar o gás carbônico, as Thiobacillus precisam de energia - que elas conseguem quando se grudam no minério e começam a realizar reações químicas. Essas reações são tão especiais que afrouxam a ligação do metal com o restante do minério. Com isso, as bactérias conseguem energia e, mesmo sem perceber, facilitam a vida do homem, soltando o metal da pedra e passando-o para a água.

Desde as primeiras civilizações, o homem se aproveita do trabalho das bactérias, sobretudo com relação à ação delas sobre os minérios de cobre e de ouro. Durante milhares de anos, os metais extraídos pelas bactérias foram carregados pela água das chuvas e se depositaram em alguma superfície. Quando encontrados, eram trabalhados e transformados em peças úteis. Existem várias formas de extrair cobre e ouro dos minérios, mas as bactérias continuam sendo usadas até hoje.