É um maremoto? Uma ressaca? Não! É um tsunami!

É um maremoto? Uma ressaca? Não! É um tsunami!

O vento soprava a favor; o céu estava azul; a viagem, pronta para começar! Você embarcou no navio, ajudou o marinheiro a levantar âncora e seguiu oceano adentro. A torcida era enorme! Afinal, todos os tripulantes já tinham ouvido falar que uma onda grande poderia surgir no meio do mar e seguir rumo ao continente sem sofrer qualquer deformação. E estavam de olhos abertos para vê-la! Segundo comentários, ela poderia ser gigantesca e viajar por longas distâncias. Então, você ficou desconfiado. Será que isso tudo não é história de filme? Nada disso! Ondas gigantes e solitárias existem! Elas chegam sem avisar, assustam a todos e já causaram muitos estragos.
Chamada de tsunami -- palavra de origem japonesa que significa 'grande onda' (tsu = grande e nami = onda) --, a onda gigante e solitária forma-se em oceanos ou lagos por causa de um evento geológico. Isso quer dizer que, em geral, os tsunamis surgem após um terremoto nas profundezas dos oceanos causado pelo movimento das placas tectônicas (Para saber mais sobre placas tectônicas, leia A dança dos continentes, CHC 116). O terremoto pode desencadear uma avalanche submarina de lama e pedras, que movimenta a água de repente e com grande força. Isso intensifica o movimento das ondas e gera o tsunami.
A possibilidade de ocorrer um tsunami na Europa, na África e no Brasil é pequena. Já em continentes que são margeados pelo oceano Pacífico, as chances são maiores. Isso acontece porque há menos vulcanismos e movimento de placas tectônicas nas bordas dos continentes localizados às margens do oceano Atlântico do que em continentes com costa voltada para o Pacífico.

O fato é que a onda gigante pode viajar por centenas ou até milhares de quilômetros no oceano. Um terremoto no Chile pode provocar um tsunami na Austrália. Mas, calma! São raros os tsunamis gigantescos que destroem vilas ou cidades costeiras. A maioria deles é muito fraco e gera ondas com poucos centímetros. Mas existe também a possibilidade de que a altura do tsunami aumente durante a viagem pelos oceanos. Uma onda com altura entre dois e quatro metros pode crescer ao atingir águas rasas que estejam próximas ao ponto de impacto da onda com a costa.
Tsunamis desse tipo já aconteceram na Califórnia, no Oregon e em Washington, estados localizados na costa dos Estados Unidos voltada para o oceano Pacífico. As ondas tinham entre dez e 18 metros. Acredite: há pessoas que não sentem medo de ondas desse tamanho! Para alguns surfistas, essa é a oportunidade de tentar pegar a maior onda de suas vidas.

Como prever um tsunami?

A onda gigante desta foto não é de verdade. Trata-se da simulaçãode um tsunami atingindo a costa leste dos Estados Unidos.
Muitos países atingidos por tsunamis construíram centros para estudar esse fenômeno, como o Japão, os Estados Unidos, a Austrália e a Costa Rica. O objetivo é evitar catástrofes maiores. O monitoramento é feito através de sismógrafos -- aparelhos que medem tremores de terra -- posicionados ao redor do planeta e que emitem dados diários sobre a movimentação no interior da Terra. Os observatórios trocam esses dados e outras informações para que os pesquisadores possam prever quando um tsunami acontecerá e quanto tempo será necessário para ele chegar à costa, por exemplo. Com esse cuidado, as pessoas podem ser retiradas rapidamente das áreas de risco e levadas para locais seguros. Assim, o número de vítimas e os prejuízos materiais diminuem.
Os centros de estudo também ajudam a evitar alarmes falsos. No Havaí, por exemplo, boatos sobre a chegada de tsunamis colocaram a população em pânico. Mas os nativos da ilha já adotaram um lema: nunca permanecer muito tempo de costas para o mar.
Há centros de pesquisa que também estudam a possibilidade de o impacto da queda de asteróides nos oceanos em tempos remotos ter provocado fortes tsunamis. Como conseqüência, mudanças drásticas na zona costeira teriam ocorrido, como o desaparecimento de algumas espécies e mudanças nos rumos da evolução de outras.
Esses fenômenos naturais mostram como a Terra é dinâmica, está em constante mudança e que é preciso aprender a conviver com eles!